中国政府治理空气污染的努力，正受到来自无序扩张的国企和地方利益集团的严峻挑战，这令新一届领导层面临考验。

　　煤电厂向来是中国大范围污染的主要来源，越来越多迹象表明减少煤电排放的计划已奏效。但这种成效在某种程度上正受到工业产出激增的破坏，如钢铁生产和车辆数量剧增但燃油标准偏低等。专家称，针对特定污染物的排放限制并不足以遏制空气质量问题，“电厂减排的潜力已很小。若政府不关注工业和其他污染源，排放总量将持续增长。

　　长期看，减排将需要对工业设施和炼油设备进行成本高昂的更新，但此类措施受到双重阻力：无法将成本转嫁到消费者的国企、依赖工业产值创收的地方政府。中国最大的两家石油炼化企业都在为自己的环保记录辩护。对北京改革的任何努力而言，驾驭大大小小的国企将是挑战。在与民企竞争资金和资源的同时，国企还是与领导层保持关系的大型用人单位，经常发挥实现北京政策目标的功能，并因此被赋予强大的政治影响力。

　　中国的污染问题十分复杂，并已扩散至整个经济。2005至2010年，随着更清洁技术的使用，煤电厂的PM2.5排放量下降21%，而来自钢铁生产的排放量却上升39%。随着政府斥巨资兴建基础设施，其钢铁产量一直稳步增长。与电厂不同，钢铁产业更分散且更难以控制，尤其是地方政府依赖规模更小、通常污染更严重的钢厂。2012年前9个月，中国大型钢铁企业因价格下跌减产2%，小钢厂却增产近20%。

　　就在北京竭力抑制钢铁行业排放之际，中国成了最大新车市场。专家表示，自实施更严格空气标准以来，严控燃油标准的压力逐渐加大。但在财政部门解决更高生产成本之前，炼油企业不可能生产更清洁燃料，现有标准执行也乏善可陈。对环保部门而言，要使拥有强大政治影响力的炼油企业做出让步无疑是个挑战。