世界人口正在以前所未有的速度老化，一个国家的实力似乎取决于它愿意在多大程度上忽略本国的老年人。在这方面，人口尚年轻的中国可谓出类拔萃。依凭着“年龄隔离”政策，中国打造出了将老龄工人排除在外，由年轻人构成的世界工厂。在一代人之内，中国人口的平均年龄将超过美国，进而成为首个跻身发达国家之前就开始迈入老龄化社会的人口大国。中国将“未富先衰”。
你或许知道，世界人口正在老化——老年人数量的增速高于年轻人。但你或许并没有意识到这种速度究竟有多快。此刻，世界人口的数量被均分为28岁以上和28岁以下。至本世纪中叶，年龄中位数将增长至40岁。除了年龄中位数，人口统计学家还使用另一项指标来判定人口是否在老化：“老年人份额”。如果60岁(有时以65岁为标准)以上的人口份额或比例正在增长，即为人口正在老龄化。按照这项标尺衡量出的结论也显示，世界人口正在迅速老化。
在年龄中位数28岁以上随便挑一个年龄组，你将发现，其在全球人口占比的增速快于中位数以下任何一个年龄段的占比增速。比如，至2018年，65岁的人口数量将超过5岁以下的人口数量——这将是有史以来第一次。2050年，发达国家15岁以下人口将是60岁以上人口的一半。简言之，世界人口的年龄分布正在以前所未有的速度上下颠倒。
这意味着我们现有的几乎每一项重要关系——作为家庭成员、邻居、国家和世界的公民——都将发生深刻变化。老龄化人口也会改变世界各地的经济行为。由于世界在迅速老化，经济的全球化正在加速;与此同时，全球化的速度和规模又加剧了全球老龄化趋势。这些互相盘绕的动态变化也将对国家之间的财富和权力竞争产生影响。保持老年人健康和免于贫困的高额成本，已经导致美国和其他富国丧失了其经济和政治根基。为了积累财富和地缘政治影响力，正在崛起的新兴国家拒绝承担这些成本。人口老化的国家正在将就业机会让与更年轻的国家。 当新兴国家为迈入全球经济做准备时，它们往往采取两项鼓励家庭减少人口规模的措施：一是扩展年轻妇女的教育和就业机会，二是将其城市化。城市妇女通常会推迟生育时间，直至她们做好准备，并且工作稳定下来之后才会考虑要孩子的事情。在城市抚养孩子的费用也更高一些。城市服务于全球经济，全球经济则驱使人们进入城市。联合国人口基金(U.N.Population Fund)的报告显示，2007年，大约一半世界人口居住在城市，但到了2030年，发展中国家的城市人口比例将增至80%左右。世界将变得更加老化。
城市化和全球化站稳脚跟的速度令人惊叹。直至1950年前后，日本还是世界上最年轻的国家之一，但现在据称已是当今世界最老迈的国度——至本世纪中叶，日本的年龄中位数将从如今的43岁，猛增至56岁以上。西欧国家如今的年龄中位数刚刚超出40岁;至2050年，这一指标将增至50岁左右。人口老化也并非总是呈现如此快的速度。法国是世界上首个65岁人口占比翻番的国家(从7%增至14%);这一肇始于1865年的过程经历了大约115年。但中国将在25年之内出现上述情况。
全球化和人口老化对美国的职场产生了哪些影响?经济政策研究所发布报告称，仅在2001年至2007年，美国就有大约230万个就业机会流失到了中国。密歇根州阿普约恩就业研究所经济学家苏珊·豪斯曼指出，制造业中的老龄低技能工人，是最易受到影响的工人群体之一。
这些工人发现，自己很难重新掌握新技能，随着时间的推移，他们越来越难以找到工作，也就更急迫地接受低工资。这一点，连同更多工作外包至海外的前景，压低了那些竭力保住工作的老龄工人的收入。由世界银行和美国国家经济研究局经济学家组成的一支研究团队对截止2002年的数据进行了分析，他们发现，老龄工人因工作外包至海外而遭受的收入损失，大于妇女和工会工人。
需要铭记的是，这些结果是在近期的衰退(也就是老龄工人更困难的时期)到来之前发布的。在截止去年12月份的10年间，55岁以上的失业人数增长了331%。美国55岁以上工人的失业率现在处于有史以来的最高点，几乎比3年前翻了一番。美国退休者协会(AARP)公共政策研究所发布报告称，从2007年12月份至2010年2月份，放弃寻找工作的55岁以上工人增长了5倍多，从5.3万人增至28.7万人。提前退休的人数远高于所有人的预期。2009年，申请社保金和伤残补助金的人数比前一年多了46.5万人，因为雇主们明确表示他们不再需要这些老龄工人。申请人数的增幅几乎比美国社会保障总署的预期高了一半。
老龄化社会面临的一大难题在于，当国内外的经济形势偏爱年轻人之际，如何让老年人有工作可做。一些无人问津的工作场所想出了一些解决方法，但它们要求老龄工人接受更有“弹性”的雇佣条件，这经常意味着加入所谓的暂时性劳动力大军：计时工、自雇合同工和通过机构雇佣的临时工。AARP公共政策研究所的报告显示，65岁以上工人的21%是计时工，而劳动总人口中的这一比例仅为16%。老龄工人中自谋出路的人数也正在攀升，50岁以上的美国人是最活跃的创业群体(经常是不得已而为之)。这也部分解释了一个明显的矛盾：在老龄工人失业率处于顶峰的同时，老年人中的就业率也接近历史记录，因为更多的人为了养家糊口，不得不出去工作。
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