当亚太经合组织领导人下月在火奴鲁鲁开会时，他们将代表占世界贸易总量一半的国家。该组织能协助这一贸易引擎继续运转半个世纪吗？

　　贸易引擎比以往任何时候更重要，但管理贸易的规则变得不那么确定了。在强化全球贸易规则的努力方面，世贸组织多哈回合谈判已经失败。由于受国内问题的困扰，美国和欧洲已经从贸易领域的领导岗位退出，而新的亚洲大国还未跟上来。这一真空影响着世界投资和增长。现在该由美国和中国协同亚太地区的合作伙伴来重新书写世界贸易体系的新篇章了。

　　亚太经合组织本身可能宣布一些协议，从而减轻规章制度方面的障碍，但该组织只能提供自愿接受的指导方针。

　　然而两种制定有约束力的规则的尝试正在进行。一个是跨太平洋战略经济伙伴关系协定(TPP)，这是8个环太平洋小国与美国可能达成的贸易协议。它们希望下月在火奴鲁鲁宣布一项初步协议。

　　另一个是正在亚洲进行的谈判。建立在东南亚10国与其他亚洲合作伙伴的贸易协议基础上的这一谈判仍缺少中国、日本与韩国之间的协议，但“中日韩”协定眼下正在讨论中。

　　这些组织将起草不同的规则———每一条规则都试图通过牺牲组织外经济体的利益来取悦其成员。

　　这种竞争令观察家神经紧张。美国企业担心亚洲规则将使出口远离美国公司；亚洲人则担心美国利用TPP孤立中国。或许正如一位记者指出的，这就像“该地区的一种经济战”。

　　我们在东西方中心进行的新研究提示了一种微妙而积极的解决方案。研究显示，以美国为首的TPP将为其成员带来利益，并刺激更多成员的加入；而亚洲牵头进行的讨论可能引出“东亚自由贸易协议”并带来巨大利益。随着这两个集团的发展壮大，大多数亚太国家(美中两国除外)极可能两个集团都加入，因此最终只有极少数经济体无法同时享受两大市场的优惠。

　　那时美国和中国会努力将这两个集团打造成区域性或全球性的组织。最终肯定会产生至少与失败的多哈谈判原本可能产生的同样大的利益。

　　可能要过10年甚至更长时间才能到达这种合作性的最后阶段。期间竞争将无时不在。矛盾的是，竞争将提升美国和中国的合作价值。

　　美中两国将在相对平等的基础上在贸易和其他领域进行长达数十年的竞争，但两国在本质上也是互相依赖的，需要了解合作的重要性。