和2010年一样,2011年美国处于一次技术性的经济恢复状态,但却一直遭受着高失业率的灾难打击。也同2010年一样,在2011年的大部分时间里,华盛顿几乎所有的话题却是另一件事情:减少财政赤字这种所谓的紧急问题。

　　这种错置的关注焦点,在很大程度上体现了我们的政治文化,尤其说明国会对普通美国人所受的痛苦漠不关心。不过,也说明另一个问题:华盛顿的人们谈论财政赤字与债务时,他们基本上不知道自己谈论的到底是什么——说得最多的人，其实懂得最少。

　　也许最为明显的是,国会在很大程度上依赖的经济“专家”,在预算赤字的短期影响方面反复表现是完全错误的。甚至自从奥巴马入主白宫起,那些从传统基金会之类组织获得经济分析的人一直在等待预算赤字将利率推到很高的地步。现在任何一天都可能发生这样的情况!

　　然而,在他们等待的过程中,这些利率却下跌到历史低位。如果您对我们脱离事实的后现代政治一无所知,您也许以为这种情况会使政治家怀疑自己选择的专家。

　　华盛顿不仅仅在短期问题上是糊里糊涂,在长期问题上也一样。尽管债务可能是一个麻烦,但我们的政客与专家认识债务的方式却完全错误,这种认识方式夸大了问题的严重性。

　　担忧赤字的人为我们描述了一个这样的未来:因偿还一直借贷着的金钱,我们将变得十分贫穷。他们将美国看作一个有着巨额抵押贷款的家庭,世事维艰,每月的开销都难以应付。

　　然而,至少能在两个方面说明,这种观点实在是一种糟糕的比拟。

　　首先,家庭必须偿还自己的债务,而政府却并非如此——政府需要做的全部事情就是确保其债务增长速度低于其税务基础。二战引起的债务从来没有得到偿还,只是随着美国经济的增长变得越来越无关要紧, 还有收入取决于税收。

　　其次——这一点似乎没有多少人明白——一个负债过重的家庭欠的是别人的钱,而美国的债务在很大程度上是欠我们自己的钱。

　　显然,为了打赢二战所欠的债务就是这样的情况。当时的债务占GDP的比例远远高于现在,纳税人陷入圈套;但是这些债务的债权人也同样是纳税人,因为所有的人都购买了储蓄债券。因此,债务并没有让战后的美国变得更穷。尤其是,这些债务并没有妨碍战后一代人享受我们国家历史上最大的收入增加与生活水平提高。

　　然而,难道现在的情况更过去还能一样？回答是差异并没有想象的那么大。

　　没错,外国人现在拥有美国大量的债务,包括相当数量的政府债务。但是我们欠外国人债务的每一美元当中,有89美分是外国人欠我们的。而且,由于外国人喜欢将他们的美元投资放在收益较低的安全资产上,实际上美国从这些资产赚的钱多于给支付给外国投资人的钱。如果您的印象是这个国家已经被中国人深深套牢的话,那一定是你的信息错误。而且,我们并没有迅速地朝那个方向前进。

　　不过,联邦债务根本与美国未来的抵押贷款不同这一事实,并不意味着债务是无害的。必须征税来支付利息,无需右翼理论家我们也承认,税务给经济施加了一些成本,如果不存在其它导致资源从生产活动分流道逃避税收的事情的话。然而,这些成本根本没有比拟成高负债家庭那样严重的程度。

　　这就是有着稳定、负责任政府的国家——也就是那些愿意实施略高于实际需要税收政策的政府——历史上都能在较高的债务水平上生存的道理。他们的债务水平远远高于现在的常规智慧所让您相信的水平。尤其是英国,在过去170年的历史中,有81年其债务超过GDP的100%。当年凯恩斯论述需要利用开支走出经济衰退时,英国的债务水平比今天除日本以外的任何先进国家都高。

　　当然,从这个意义上讲,由于存在疯狂的反税收保守运动,美国可能没有这样负责任的政府。不过,在这种情况下,错误不在我们的债务,而在我们自己。

　　所以,没错,债务是重要的。但现在其它事情更为重要。我们需要增加而不是减少政府开支使我们走出失业的陷阱。然而,无知而错误地沉溺于债务问题阻挡着我们的道路。