现如今对欧洲人来说，思考未来会感到不安。美国军事上战线拉得过长，政治上分化严重，经济上债台高筑。欧盟似乎濒临解体，在欧洲以外的许多人看来，这个古老的大陆是一支业已退休的力量，文明仍能打动世人，但已缺乏魄力和雄心。 过去三年来的全球民意调查表明，许多人怀着希望、恐惧或二者兼有的心情，逐渐轻视西方而认为中国正迈向舞台中央。正如一个笑话所说，乐观者开始学中文，悲观者开始学用枪。

　　虽然有一小撮专家声称对中国的崛起不应想当然，认为其经济、政治和人口基础十分脆弱，但流行的看法是，中国的实力与日俱增。许多人都在猜想中国崛起之下的世界和平会是什么样：中国的全球影响力会如何施展？

　　总体上，现在围绕中国的争论主要涉及意识形态、经济、历史和军力。但假如对比今天的美国世界和明天可能会出现的中国世界，最显著的对比在于美国人和中国人如何体验本国以外的世界。

　　美国是一个移民国家，也是一个国民从不往外移民的国家。引人注目的是，生活在美国以外的美国人不叫移民，而叫“侨民”。美国给世界带来熔炉概念——不同民族和宗教信仰的人自愿聚集到一起，形成一种崭新的美国特性。

　　自从第一批欧洲人在17世纪来到塞里，世界各地的人们怀着对美好未来的期待前往追寻美国梦，美国的魅力在一定程度上是它能把其他人变成美国人。正如目前在牛津大学任教的一个俄罗斯人所说：“你可以成为一个美国人，但永远不可能成为一个英国人。”因此，美国的全球活动具有改造作用也就不足为奇，它是规则制定者。

　　另一方面，中国人没有试图改变世界，而是去适应它。中国与其他国家的关系是通过其海外移民群体来沟通的，中国人通过他们作为移民的体验来感知世界。

　　先是中国海外移民群体取得成功，然后是中国本身。往往在世界各大城市中自成—体的唐人街是中国海外移民的核心。

　　美国政治学家卢西恩·派伊（白鲁恂）曾指出：“中国人觉得自己与他人有着天壤之别，他们生活在别人的祖国，却下意识地把那些人称为‘外国人’，并觉得这是理所当然的。”

　　美国熔炉改造他人，唐人街则教导其居民学会适应——从所在国的规则和商业中获利，同时保持独立。美国人高举他们的旗帜，中国人则竭力让自己隐形。世界各国华人界都设法在他们的新家乡变得富有影响力却不具有威胁性，保持低调而不挑起愤怒，充当通往中国的桥梁却不显得像第五纵队。

　　由于中国是适应型的而非改造型的，假如它坐到全球驾驶座上，它不大可能大刀阔斧地改变世界。但这并不意味着中国不会利用这个世界来达到自身目的。

　　美国至少在理论上希望其他国家分享它的价值观，并像美国人一样行事。中国只会害怕世界上所有人都像中国人一样行事。因此，在由中国主宰的未来，中国人不会制定规则，他们会设法从已有的规则中谋取最大限度的好处。