这项史无前例的针对中国贸易政策的法律攻击可能无法立即实现增加稀土供应的目标，但一如前几回合的类似交手，它更大的企图在于：对抗中国并捍卫旧经济秩序。

　　欧盟、美国及日本向世界贸易组织（WTO）提出控告，指控中国非法阻止稀土金属出口。这是全球四大贸易巨头在WTO首度出现三家控告一家的局面。

　　稀土在特殊大宗商品市场之前一直属冷门项目，却因其在高科技产品中无可取代的地位而爆红，从iPad到风力涡轮、油电混合动力车电池及精密制导武器均少不了稀土。

　　原告称，在需求高涨之际中国稀土出口却大降，这个事实并非偶然。他们已准备充分文件，有信心在诉讼中无懈可击。“我们和其他国家至少举行了六次会谈。我说的不是那种只是随便打招呼的会议。那都是为期三天和四天的法律问题讨论，”一位美国官员说。“需要翻译、分析、搜集的中文文件有数千页。”

　　不过有些人认为，中国是政客最方便的目标。

　　“我认为在（美国和法国的）大选年，痛打中国的议题正发酵。所以才有这场法律战，”TrustedSources的中国研究主管乔纳森芬比说。“中国是显而易见的目标，有趣的是，在美国，通常抱持自由贸易立场的共和党却也在抨击中国。”

　　但他表示，中国有采取报复的可能。

　　“中国市场对西方企业是何等的重要，如果中国反击，对那些仰赖中国组装的外国公司，例如苹果，又会有甚么影响？”

　　报复是实质性的风险。在另一项贸易争端中，欧盟对进出欧洲航班课征碳排放税，欧洲飞机制造商空中客车称，中国已搁置价值120亿美元的飞机订单。