上周中国汽油涨价，意在抑制对石油日益增长的需求。连续出台此类调整措施和对可再生能源的巨额投资表明，中国非常重视控制本国对化石燃料的依赖。但倘若希望避免类似美国对石油上瘾的经历，恐怕为时已晚。
罪魁祸首？中国在发展过程中产生与美国相似的狂热汽车文化，这种文化曾迫使美国对海外石油生产国投怀送抱。据国际能源署介绍，2000年至2010年，中国年均用于进口石油的资金为660亿美元。但该机构预测，2012年该数字将攀升至2510亿美元，相当于中国60%的石油消费。鉴于中国刚进入大规模购车时代，本月汽油价格大幅上调可能对中国的石油需求影响有限。
中国汽车市场毕竟年轻，当前增势趋缓和北京控制通胀的关系更大，而非汽车需求锐减所致。即便汽车销量增速减慢，对汽车趋之若鹜的中国人今年仍有望购买2000万辆汽车。据美国权威汽车业评级公司杰迪保尔公司最近提供的数据，中国80%的购车者是首次购车，只有10%的购车者需要贷款。换言之，中国人拥有大量购车现金。此外，中国上调后的油价仍大大低于东京或柏林。
北京的决策者非常清楚过度依赖进口石油对国家安全的威胁。但他们发现对此几乎束手无策，主要原因在于中国有车族同美国有车族一样，已对不太昂贵的燃料习以为常。过快提升油价将引发民众的强烈反对。而涨价过慢只会加深中国对石油的依赖，使其在伊朗和南沙群岛等问题上更加头疼。
为减轻压力，中国政府正鼓励汽车行业发展电动汽车技术。然而电动汽车售价昂贵，再加上续航能力有限，其年销量仅维持在数千辆水平。与此同时，美国经济咨询机构环球通视有限公司本月发布报告称，2020年中国汽车需求总量有望增至每年3000万辆。即使油价仅以中等速度增长，届时中国每年用于进口石油的费用仍将超过5000亿美元。
这种对石油烦恼的依赖只会愈演愈烈。正如美国曾深刻体会的那样，上瘾通常会招惹麻烦。世界应为石油储藏丰富地区的冲突加剧做好准备。
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