今年1月，戴维·伦哈特（《纽约时报》专栏作家）指出，有一项调查结果发现，说中国是世界头号超级大国的美国人超过说美国是世界头号超级大国的美国人。皮尤研究中心新的全球调查数据显示、这种观点在全世界越来越普遍——不过，很显然，在中国却不是这样。

　　2008年至2012年，皮尤研究中心每年都通过电话或面对面访谈对14个国家进行调查，并问哪个国家被视为头号超级大国。去年，人们对中国经济实力的崇拜超过了美国。

　　当然，不是所有国家的所有人都这么认为。

　　自从伦哈特1月份的博文发表这个调查结果后，将自己国家列为世界头号经济大国的美国人与将中国列为世界头号经济大国的美国人所占比例已经变得大致相当(40%选美国，4I%选中国)。

　　不过，你会发现，认为中国更厉害的主要是发达国家。英国、法国、德国、西班牙、意大利、希腊和捷克等国的人民更可能说中国的经济实力已经超过美国。

　　现在看看发展中国家。多数国家——包括土耳其、突尼斯、巴基斯坦、印度、巴西和墨西哥——的调查对象更多地认为美国经济实力超过中国。

　　即使在中国——你可能认为爱国主义会让人们高估本国的经济实力——说美国是世界头号经济大国的调查对象远超说中国是世界头号经济大国的调查对象(48%说美国最强大，29%说中国最强大)。中国人为何会这么想呢？上个季度他们经济的增长率是我们的四倍？

　　纽约大学发展经济学家威廉·伊斯特利提醒我们，这是因为中国惊人的增长速度出自很低的基数。另外，国家总的财富要除以庞大的人口数量。

　　将这些因素综合考虑，就会发现在这个国家收入增长很快，但多数人仍然很穷。

　　普通百姓正从很穷变得不那么穷。2011年中国人均国内生产总值为8400美元；而美国差不多是其6倍，为4.81万美元。

　　中国（以及其他发展中国家）的人民知道他们的生活水平低于美国人，知道美国消费者和美国的经济领先地位对世界较穷国家仍然有巨大影响。

　　另一方面，发达国家的人民知道中国经济增长率极高，而且这个国家造成富国工人被取代，所以认为中国已经成为第一大经济强国。

　　当然，除了财富，经济“实力”还可以用其他标准来衡量——比如防范世界经济崩溃的能力。从这方面说，六分之一的德国人将欧盟视为世界头号经济体可能是正确的。