随着中国经济过去30年中爆炸式增长，普通百姓收入和生活水平得到极大提升。2010年城市家庭的平均可支配收入达到人均3000美元。这意味着三口之家每年可挣9000美元。与美国标准相比并不多，但对中国百姓而言是实实在在的福祉。自1980年以来，中国人年收入增长10倍，仅过去10年中就增长4倍。

　　中国并没有官方的中产阶级标准，年收入在1万至6万美元之间的家庭被视为中产。《中国梦想：全球最大的中产阶级的崛起及其影响》一书的作者海伦王认为“1/3收入可自由支配的家庭”是中产。在中国，中产意味着收入与美国贫困线持平或稍低。但考虑到中国生活成本低，民众生活水平并不差。

　　陈志恒（音）是长沙的一名医生，年收入3.6万美元，远高于平均，但她并不认为自己达到中产水平。不过，尽管每月只有800美元可自由支配开支，但她手戴价值4700美元的古奇手表，围着价值320美元的爱玛仕丝巾。对许多中国人而言，购买名牌产品很重要，可显示自己现代、考究、有地位。

　　事实上，中国人的收入可能远高于政府数字。部分原因是中国家庭通常瞒报收入，担心信息会透露到税务部门。官方数据也没包括灰色收入、春节的大额现金礼物、贿赂或房地产交易。专家指出，2008年中国真实的平均家庭收入可能比政府报告高出90%。海伦王说：“不知为何，人们似乎总是有许多现金。”