如今已有超过半数的中国人生活在城市地区。但众所周知的京沪等大都市，只是中国城市化故事中的一小部分。该国有160多个人口达到或超过百万的城市，而世界上大多数人却对他们知之甚少或一无所知。

　　人口超过纽约的武汉就是其中之一。如今，像武汉这样的城市已成为中国增长最快和进行重大经济活动的地区。当地官员预测，武汉的经济正以每年约12.5%的速度增长，其GDP在未来5年内将翻番。

　　从廉价土地和低成本劳动力到对基础设施的巨大需求，推动增长的因素多种多样。只要想想曼哈顿或芝加哥没有地铁的情形，武汉的需求就会跃然纸上。最近，正在尽快开通首条地铁线的武汉就像一个开放的大工地。许多市民已迫不及待。“发达城市都有地铁系统”，29岁的姜伟（音）说，“武汉需要跻身国际大都市行列。”

　　多年前，大多数中国农村人都绕过武汉等内陆城市前往东部沿海打工。如今此类城市已成为吸引农民工的磁场。在某轻轨站兜售椰枣和坚果的新疆人阿卜杜拉表示，与曾工作过的广东相比他更喜欢武汉，因为竞争更少，顾客却很多，“武汉人很有钱，这里的生意很好。”

　　前来武汉的并非只有打工族，外商亦不例外。9年前从夏威夷来到武汉的中国美国商会华中分会负责人詹妮·克伦姆表示，落户武汉的美国公司包括康明斯、通用电气和天合汽车等。法国标致雪铁龙在这里有两家工厂，辉瑞制药已设立研发中心。东部沿海已不再是廉价乐土，试图降低成本的公司越来越寄希望于内地。“人才池和相对较低的工资及租金是决定性因素”，全球物流集团瑞士泛亚班拿武汉中心负责人彼特·罗雷尔说，“武汉有60多所大学和百万学生。经营成本约为上海的1/3。”

　　26岁的硕士研究生云鹏（音）希望毕业后留在武汉，“我看到这座城市的机遇。“最近几年武汉的城市化速度很快。”但快速增长并非没有代价。夏初弥漫的黄烟曾在武汉引发恐慌。

　　无论对武汉等华中城市，还是对意欲开发新兴市场的外国品牌而言，熙熙攘攘的汉街都是其雄心的象征。但众多收入不高的工薪阶层提醒人们，尽管增长迅速，武汉仍是一座处于发展中的城市。