在中国珠三角一处僻静角落里，稻田、竹林和古老村庄之间，星罗棋布点缀着数百座废弃碉楼。在军阀横行的19世纪末20世纪初，村庄盖起碉楼以求自保。如今，被联合国教科文组织列入世界遗产名录的开平碉楼，正面临来自惊人繁荣的中国旅游业的威胁。

　　每到周末，碉楼最多的村子都会吸引几十辆观光大巴。摇动着红旗、戴着扩音器的导游引导观光客穿梭于碉楼之间。他们时而追赶泥泞小道上的瘦鸡、拍照，时而品尝“农家饭”或购买粗糙的竹制工艺品。村里为数不多的几名老年居民坐在塑料凳子上，茫然旁观。

　　这一幕在全中国的世界遗产所在地都在上演。新西兰怀卡托大学教授克利斯·赖安说，世遗的名头越来越被中国落后地区当成发展经济的工具。获得这种身份的背后动因，是随之而来的保护、留存和修复———在中国似乎主要是冲着促进旅游和经济利益去的。中国去年国内旅游达26亿人次，而7年前刚过十亿人次。过去少人问津的偏远地区如今都出现大量游客，因为人们有钱游玩了。

　　中国目前拥有世界最多的43项世界遗产，还有数十处准备申遗。联合国世遗中心亚太部负责人说，世遗声誉一直导致游客增多，但中国大众旅游带来的压力尤为严重。这类问题很难解决。云南丽江就一直在挣扎适应游客的激增。被列入世遗名录后，丽江如今每年要承受1100万游客，专家对其商业化程度十分惊诧。

　　全球文化遗产基金会的李寒（音）说，没赶上中国经济近年繁荣的贫穷农村地区，最渴望确立世遗地位。地方官员通常大举贷款搞基建，为申遗做准备。地方百姓至少一开始还挺高兴能做点种地以外的事儿，“有了世遗的名声，毫无疑问将改变房地产价值和投资机会，的确是很多地区的救命稻草。”

　　目前为止，开平申遗成功后筹到的资金，大多被用于出现在旅游册上的4个村庄修建停车场、售票亭和景观美化。其他数百座未被旅游开发的碉楼命运如何，尚未可知。它们被当成谷仓、库棚，或被弃置一旁，孤独无助地矗立着，尽管拥有被保护的身份。

　　如何在保证经济利益最大化的前提下，避免伤害历史遗迹和干扰周边居民，是开平和中国其他古迹面临的挑战。