中国最大的汽车制造中心之一广州上周推出车牌拍卖和摇号制度。最近，中国的大城市接连出台措施，把生活质量问题放在短期的经济增长之前（中央政府艰难地在全国贯彻）。

　　这些措施可能会帮助净化中国臭名昭著的空气和水污染，长远而言会减少医疗支出并改善中国增长质量。但经济学家称，它们也会造成短期代价，当前北京和其他国家的决策者已在担心中国经济急剧减速。

　　广州相关负责人表示：“从政府角度看，我们放弃了一些增长，但所有市民得到了更好的健康，这显然是值得的。”从中国东南部的东莞、深圳到中部的无锡、苏州再到北方的北京，都在外迁污染严重的工厂。南京与杭州正着手要求使用更清洁的汽油和柴油。地处西北的西安和乌鲁木齐禁止并淘汰2005年以前制造的汽车。香港“丝绸之路”咨询公司的董事总经理本·辛芬多弗尔说：“中国终于认识到，不计一切代价的增长是不可持续的。”

　　面对公众要求解决交通拥堵和污染的压力，中国各地政府纷纷向广州派出代表团。但据交通政策制定者的高级顾问安丰（音）称，中央政府反对进一步限车，因为担心对庞大的汽车业造成冲击，“这实际上已变成一场角力。”

　　当中国经济面临过热的危险时，北京市就开始限制新车牌照。但广州是当前经济减速之际首个采取类似行动的城市。为回应公众对交通的不满，广州近几年建造了庞大的地铁系统。

　　地方政府采取的措施或许限制了短期增长，但它们属于一个更大转变的一部分。中国不再仅仅是实行最原始资本主义的发展中经济体，而是逐渐成为一个现代化、工业化的经济体。中国领导人越来越愿意倾听民意，兼顾环境、社会福利和其他问题与经济增长之间的平衡。

　　问题是，中国将经历多大阵痛（以增长减速和代价增加的形式），才能令经济变得更加平衡、更可持续。专家称在接连发生示威抗议污染工厂后，地方官员开始对环境变得更感兴趣。自然资源保护委员会北京办事处的伯纳达特·布雷南表示，她在中国有30年经历，去年亲眼目睹变化。市政官员不再抵制解决污染的压力，而是开始寻求如何改善的建议。