在万众期盼中，新当选的中共最高权力核心、中央政治局常委会7名常委在本月中旬公开亮相，然后由习近平发表了一篇约20分钟的就职演说。诸多海外媒体纷纷称赞，习近平在演讲中多次提及“人民”，又在前后亲切问候在场的中外记者，充分展现了一份亲和力。这个故事提醒中国领导人在发展对外关系时，应该与外界(尤其是外媒、外国)建立一个面对面的“三英尺”(意即近距离)良好关系，以改善整个中国政府的对外形象。

　　大多数西方人对中国政府无好感，某程度上也和北京不懂“三英尺”外交手法有关。“三英尺关系”是擅长外宣的美国政客爱德华•莫罗于1961年提出的，一直被公认是公共外交成功的关键。这种准则的根本点在于强调双向互动，突出交流的平等性，认为外交官与当地人建立良好的面对面的关系最为重要。在这种关系中，由于与目标的距离感是伸手可及的三英尺，故被称为“三英尺关系”。

　　美国总统奥巴马在白宫举行记者会，记者都是坐在奥巴马前面不远的位置，而且记者会结束后，奥巴马往往没有急着离开，而是走下讲台，与记者进行关键性“最后三英尺”的面对面交流：一一握手，然后闲聊。记者自然而然就对奥巴马有了好感。

　　在大众政治日益重要的今天，公共外交已成为提高领导人对外形象的有效途径之一。北京当局若能成功建立面对面的“三英尺”对外关系，其威力肯定无穷。

　　在当前这个信息社会，人们已很难像从前那样密切关注所有信息。当人们被铺天盖地的信息淹没，他们就对这些形式的交流产生了免疫力。《引爆点-如何制造流行》作者指出，作为代替，许多人倾向向生活中自己尊敬的人、仰慕的人与信任的人征询意见，从他们那里获取信息。所以要扩大宣传，就要找出“内行人、联系员和推销员”三种人。

　　从这个角度来看，中国政府应列出一个名单，上面是在各国具有影响力、而且愿意与中国沟通的名人或记者，然后专门找人与他们联系，建立密切的私人关系。至少这些人隔几天就能接到中国一位高级官员或者学者打来的电话。因为，中国的很多信息、评论都是途经这些人的口进入到各国普通人耳中。中国若能与他们建立和保持流畅的沟通管道，对日后纠正外界对中国误解不无帮助。